1949 senesinde Erzincan ilinin iliç ilçesine bağlı Boyalık Köyü'nde dünyaya gelmiştir. İlköğrenimine memleketinde başlamış ve daha sonra ailece Istanbul'a taşınmaları üzerine, ilk ve orta öğrenimini Istanbul'da tamamlamıştır.

Genç yaşında basın hayati Ile tanişan Gülbahar, ilk olarak Hayat Mecmuası'nda gazeteciliğe başlamıştır. Daha sonra Bizim Anadolu, Hergün ve Ortadoğu Gazetelerinde uzun yıllar haber, röportaj ve araştırma dallarında çalışmış ve yazmıştır.

Türk Dünyası Araştırmaları Vakfı'nın kurucularından olan Şaban Gülbahar Yeşilay Derneği'nde Yönetim Kurulu Üyeliğinde bulunmuştur.

Halen kurucu üyesi bulunduğu AVRASYA BİR VAKFI (Avrupa Asya Türk Ekonomik Sosyal ve Kültürel Araştırmalar Vakfı)'nın Genel Başkanıdır.

Sanayici olan Gülbahar evli ve dört çocuk babasıdır.