İstanbul Beşiktaş'da 1923 yılında dünyaya gelmiştir. Babası Mahmut Bey, annesi Hidayet Hanım’dır. Beşiktaş 19. Okul'da öğrenci iken sesinin güzelliği ile çevresinin beğenisini kazanan Radife Erten, öğretmeni Hikmet Koptagel ve Hafiz Burhan Bey’in teşvikiyle kanuni Necmiyar'dan ilk müzik eğitimini almıştır. 1938 yılında Ankara Radyosu'nda çalışmalarını sürdürmüştür. Daha sonra klasik Koro öğretmenliğine kadar yükselmiş ve uzun yıllar, Mesut Cemil Bey’in yardımcılığında bulunmuştur. 1941 yılında askerlik görevini yapmakta olan eşine duyduğu hasret ile yazdığı "Saçına taktığım güller solmadan" eserini bestelemiştir.

Saçına taktığım güller solmadan
Bırakıp gitti de çilem dolmadan
Ağlayan gözlerime yar olmadan
Bırakıp gitti de çilem dolmadan