Kemiklerin eklem yapan yüzlerini çevreleyen koruyucu ve kayganlaştırıcı esnek yapılardır. Yaşlılık, romatizmal hastalık yanında, sporcularda olduğu gibi yük binen eklemlerde ( kalça, diz, ayak bileği vs.) aşırı kullanım, yapısal anatomik bozukluklar kıkırdak yıpranmalarına yol açabilir. Kimi zaman da ani travmalar nedeni ile kıkırdak dokuda yumuşama veya kemikten ayrılma oluşabilir. 

Kanlanması az olduğu için kendini yenileme gücü oldukça düşüktür. Kıkırdak dokusu beslenmesi eklem içindeki snovial sıvı ile gerçekleşir. Bu nedenle iyileşme süreci de oldukça uzun olabilir. 

Bu süreçte fizik tedavi rehabilitasyon ile ekleme müdahil kas gruplarının kuvvetlendirilmesi önemlidir. Ancak bu kuvvetlendirme çalışmaları sırasında hareket açılarının doğruluğu çok önem taşır. Kıkırdaklara zarar verebilecek hareketlerden kaçınılmalıdır.