Özellikle enerji kaynağı olarak kullanılan doğal madeni yağ(Latince,taç anlamına «petra» ve yağ anlamına «oleum»dan).
Petrol, çok eski bir çağda, mikropların saldırısına uğrayan organik vemineral maddelerin çözülmesinden oluşmuş bir yağdır. Denizlerin ve kıyıgöllerinin dibinde, tortul kütleler halinde birikerek tortultabakalarla örtülmüş olan bu madde hidrokarbür'lere (hidrojen vekarbon) dönüşmüş, yerkabuğunun hareketleri sonucunda su geçirmez toprakkatmanları arasında sıkışıp kalarak petrol ve gaz yataklarını meydanagetirmiştir.
İlkçağ insanları da petrolün varlığını biliyordu. Ama o çağda budeğerli yakıtı toprağın derinliklerinden çekip çıkarmak söz konusudeğildi, sadece petrolün oksitlenmesi sonucunda yüzeyde asfalt veyabitüm'ü meydana getiren sızıntılar toplanabilirdi. BabillilerleAsurlular bu «taşyağı»nı yolları kaplamada v ya gemilerin ve evlerineklenti yerlerini su geçirmez hale getirmede kullanıyorlardı. Birçokeski kavim de petrolü, meşale yakmakta veya öldürücü mermiler yapmaktakullanmıştır.
Kahramanlık Dönemi
Amerika Birleşik Devletleri'nde, damıtılınca lambalara yakıt olanpetrole hücum ancak 1850'lerde başladı. Petrol lambaları o dönemde eniyi aydınlatma aracıydı. Enerjik ve hırslı bir Amerikalı olan Edwin L.Drake, o zaman bu yapışkan ve mide bulandırıcı sıvıdan elde edilecekkazancın ne kadar büyük olabileceğini tahmin etti. Çok zekicetasarlanmış bir kuyu ve madenî boru sistemiyle, 1859 yılı ağustosundailk petrol kuyusunu açmayı başardı ve çok geçmeden bu kuyudan günde 3ton petrol elde etmeğe başladı.
Bunun üzerine ihtiraslar ve vurgunculuk alabildiğine artarak, pek çokfaciaya yol açtı. Gerek araştırmacılar, gerek sanayiciler için petrol,çoğu zaman hırslı eller tarafından ve hiç ayırım gözetilmeksizin sondajyapılan toprakların durumuna göre, birkaç gün içinde iflâs etmek veyaservete konmak anlamına gelir oldu. Ama, üretime pazar bulmak içinpatlamalı motorun icadı tam zamanında imdada yetişmişti.
Çelik Kuleler Ormanı
Petrol yataklarında, petrol tabakasının üzerinde bir gaz tabakasıbulunur ve bu ikisi bir tuzlu su tabakası üzerinde yüzer. Petrol,kuyular açılarak elde edilir ve kuyulardan gazın basıncıyla fışkırır.Bazen açılan kuyu gazlı kısma ulaşır; o zaman petrolü pompayla çekmekgerekir.
Kuyuların üstüne çelikten yapılmış bir kule yerleştirilir; hayli yüksekcilan bu kulenin ortasında bir delgi kısmı bulunur. Delgi, kayalarıdelerek yere gömülen döner bir madeni bloktur. Saatte birkaç santim ilebirkaç metre arasında ilerleyerek derine iner. Bu deliğe sokulan birborudan petrol çıkar. Petrolle birlikte gelen gaz bir çırakmandayakılarak yok edilir.
Dev Petrol Tankerleri
Çıkartılan ham petrol başka bir yere taşınarak işlenir (arıtma). Karadan taşıma işinde petrol boru hatları kullanılır. Daha XIX. yy.sonlarında Rusya, ham petrolü Bakü'deki yataklardan Karadeniz'e 650 kmuzunluktaki bir hatla naklediyordu. Şu son yıllara kadar dünyapetrolünün yarısından fazlasını üreten ve tüketen Amerika BirleşikDevletleri modern petrol boru hatlarının kurucusu oldu.
Petrol boru hatları Suudî Arabistan'da Ras Tennure; İran'da Harg Adasıveya Venezuela'da Punta Cardon gibi, özellikle petrol ulaşım veticareti için düzenlenmiş bir limanda (terminal) son bulur. Bundansonra kara altın, bir petrol gemisine veya tankere yüklenir. 1965'tebunların en büyüğü ancak 125,000 tonluktu. Süveyş Kanalı'nınkapanmasından sonra Japonya 500,000 tonluk dev tankerler yapmağabaşladı. Bu kocaman gemiler, özel liman tesislerini gerektirir: Fos(Fransa), Okinava {Japonya), Europoort (Hollanda) gibi.
Çözünerek petrolü meydana getiren deniz bitkileri ve deniz hayvanları.
Venezuela'da Maracaibo Gölü'nde açılan 6,000 petrol kuyu kulesinden birkaçı.
